เกาะที่ห่างไกลที่สุดในโลกบางแห่งเป็นที่อยู่อาศัยของฝูงนกทะเลขนาดใหญ่ แต่แม้แต่สถานที่ห่างไกลเหล่านี้ก็ไม่ปลอดภัยจากมลพิษทางแสง
นักวิทยาศาสตร์รู้ตั้งแต่ทศวรรษ 1970ว่าแสงประดิษฐ์ในเวลากลางคืนเป็นปัญหาสำหรับนกทะเล เมื่อติดอยู่ในแสงไฟสว่างจ้าที่ส่องจากไฟถนน รถ และอาคารใกล้กับอาณานิคมของพวกมัน นกทะเลที่สับสนจะบินไปรอบๆ จนกระทั่งพวกมันตกลงสู่พื้นอย่างหมดแรง ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เรียกว่าการลงดิน แต่งานวิจัยใหม่ที่นำโดยปีเตอร์ ไรอันนักปักษีวิทยาที่มหาวิทยาลัยเคปทาวน์ในแอฟริกาใต้ แสดงให้เห็นว่าในทะเลไกล แสงจากเรือที่แล่นผ่านอาจมีผลกระทบที่คล้ายคลึงกัน บางครั้งอาจถึงตายได้
การวิจัยก่อนหน้านี้โดย Ryan ในปี 1980 แสดงให้เห็นว่าสปอตไลท์บนดาดฟ้าเรือกุ้งก้ามกรามในหมู่เกาะ Tristan da Cunha ในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้อันห่างไกล ได้ทำการดักจับนกทะเลหลายร้อยตัวบนดาดฟ้าทุกคืน ชาวประมงบนเรือ ซึ่งเป็นเรือลำใหญ่เพียงลำเดียวในการประมงกุ้งก้ามกรามของภูมิภาค พยายามควบคุมพื้นที่โดยใช้ไฟบนดาดฟ้าน้อยลงและป้องกันไฟห้องโดยสารด้วยผ้าม่านหนาทึบ กว่า 20 ปีต่อมา Ryan และเพื่อนร่วมงานของเขาได้เริ่มพิจารณาว่ามาตรการบรรเทาผลกระทบเหล่านี้ที่ดำเนินการโดยการทำประมงกุ้งล็อบสเตอร์ Tristan มีประสิทธิภาพหรือไม่ น่าเสียดายที่การศึกษาใหม่ของ Ryan และเพื่อนร่วมงานของเขาแสดงให้เห็นว่าแม้ว่ามาตรการบรรเทาผลกระทบเหล่านี้จะมีผล แม้แต่แสงที่ลดลงนี้ก็ยังทำให้นกจำนวนมากติดดิน
จากการวิเคราะห์บันทึกที่รวบรวมโดยผู้สังเกตการณ์ที่ประจำอยู่บนเรือประมงโดยรัฐบาลท้องถิ่นของ Tristan ระหว่างปี 2556-2564 เอกสารล่าสุดของ Ryan และเพื่อนร่วมงานของเขาแสดงให้เห็นว่าในช่วงเวลานี้มีนกมากกว่า 1,800 ตัวเกยตื้นบนเรือ ในจำนวนนี้มีนก 70 ตัวเสียชีวิต โดยน่าจะเกิดจากการบาดเจ็บที่ศีรษะหรือการบาดเจ็บอื่นๆ ที่เกิดจากการชนกับเรือ ส่วนที่เหลือถูกปล่อยลงน้ำและสันนิษฐานว่ารอดชีวิต น่าตกใจที่เหตุส่วนใหญ่เหล่านี้ – 65 เปอร์เซ็นต์ – เกิดขึ้นในเวลาเพียงเจ็ดคืน
เหตุการณ์สำคัญเหล่านี้ “เกิดขึ้นในคืนที่มืดมิดและมีหมอกหนาเมื่อไม่มีแหล่งกำเนิดแสงอื่นใด” Ryan กล่าว นกถูก “ดึงดูดเหมือนแมลงเม่า”
Martyna Syposz นักปักษีวิทยาที่มหาวิทยาลัยกดัญสก์ในโปแลนด์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ กล่าวว่านกทะเลจำนวนมาก เช่น น้ำทะเล และนกนางแอ่น มักจะงุ่มง่ามบนพื้นผิวเรียบ เช่น ดาดฟ้าเรือ สำหรับสายพันธุ์เหล่านี้ การถอดออกจากพื้นราบแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เมื่ออยู่บนเรือ บางครั้งนกทะเลจะคลานเข้าไปในพื้นที่เล็กๆ เพื่อเป็นการป้องกัน เช่น ใต้เรือชูชีพ ซึ่งพวกมันจะคายน้ำหรืออดตายหากไม่ได้รับการช่วยเหลือ หากนกตกลงไปในน้ำที่มีน้ำมันบนเรือ Ryan กล่าวว่าขนของพวกมันอาจสูญเสียการกันน้ำได้ ซึ่งเป็นหายนะสำหรับสายพันธุ์ที่ดำน้ำเพื่อจับปลา
แม้ว่าการศึกษาของ Ryan จะพิจารณาเฉพาะเรือกุ้งมังกรเพียงลำเดียวในพื้นที่ห่างไกลของมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ แต่ผลการวิจัยก็แสดงให้เห็นว่ามลพิษทางแสงจากเรือเป็นอันตรายต่อนกทะเลเพียงใด André Raine ผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ของ Archipelago Research and Conservation ซึ่งเป็นองค์กรพัฒนาเอกชนในฮาวายกล่าวว่า เรือประมงและนกทะเลทั่วโลกรวมตัวกันในที่ที่มีปลาชุกชุม ดังนั้นเรือที่มีแสงสว่างจ้าในบริเวณเดียวกันนี้จะเป็นปัญหาอย่างแน่นอน เรือสำราญยังสามารถดึงดูดนกทะเลได้อีกด้วย เขากล่าวเสริม เช่น “สัญญาณไฟเรืองแสงตลอดทั้งคืน”
ต่างจากภัยคุกคามอื่นๆ ที่นกทะเลเผชิญ เช่น มลภาวะจากพลาสติก การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ การสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย และสัตว์นักล่าที่รุกราน Ryan กล่าวว่าการทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับมลพิษทางแสงนั้นค่อนข้างง่าย
Raine เห็นด้วย: ด้วยมลพิษทางแสงบนบกหรือในทะเล “คุณสามารถจัดการกับมันได้อย่างคุ้มค่าและปลอดภัย” การป้องกันไฟด้วยม่านบังตา การใช้ไฟที่อุ่นกว่า (ที่มีเฉดสีแดงมากขึ้น) และการติดตั้งไฟที่กระตุ้นการเคลื่อนไหวสามารถลดแรงดึงดูดของนกทะเลต่อแสงที่เป็นอันตรายได้ วิธีแก้ปัญหาที่ง่ายที่สุดและมีประสิทธิภาพสูงสุดคือ Syposz กล่าวคือเพียงแค่ปิดไฟไว้หากคุณไม่ต้องการ
