นักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจจริงๆ ว่าสารไล่ฉลามแม่เหล็กทำงานอย่างไรหรืออย่างไร
ฉลามมักจะแร็ปได้ไม่ดี แม้ว่าบางครั้งจะมีเหตุผลที่ดีก็ตาม บางครั้งอาจเป็นความรำคาญหรือแม้แต่ภัยคุกคาม พวกเขากินแมวน้ำที่ใกล้สูญพันธุ์ บางครั้งก็กัดนักว่ายน้ำและนักเล่นกระดานโต้คลื่นที่ไม่สงสัย และเพื่อความเสียหายของพวกเขาเอง ให้ไปจับปลาตัวอื่น เทคโนโลยีที่อนุญาตให้ผู้คนขับไล่ฉลามที่หิวโหยอาจช่วยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน—โดยเฉพาะฉลาม’
นักวิทยาศาสตร์และผู้ประกอบการต่างตามล่าหายาไล่ฉลาม มาตั้งแต่ ปี1940 มีการลองใช้สารยับยั้งฉลามหลายแบบแล้ว โดยมีแนวคิดใหม่ๆ มากมาย และได้รับความสนใจจากสาธารณชนอีกครั้งหลังการโจมตีของฉลามแต่ละครั้ง การเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่ในอุตสาหกรรมนี้เกิดขึ้นในปี 1980เมื่อนักวิจัยค้นพบว่าฉลามสามารถตรวจจับสนามแม่เหล็กไฟฟ้าได้ ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับชีววิทยาฉลามนี้ถูกป้อนเข้าสู่รูปแบบการยับยั้ง แต่อุปกรณ์ทำงานหรือไม่ แม้จะผ่านไปหลายปีนักวิทยาศาสตร์ก็ยังไม่แน่ใจ
หนึ่งในชื่อที่ใหญ่ที่สุดในสนามไล่ฉลามคือ Eric Stroud นักเคมีและผู้ร่วมก่อตั้งกลุ่มอนุรักษ์SharkDefense ตั้งแต่ปี 2544 สเตราด์ได้ค้นหาวิธีป้องกันฉลาม
ความพยายามของสเตราด์ในการออกแบบยาไล่ฉลามในขั้นต้นมุ่งเน้นไปที่สารเคมี จนกระทั่งวันหนึ่งในเดือนพฤศจิกายน 2546 เขาบังเอิญทำแม่เหล็กตกข้างถังที่เต็มไปด้วยปลาฉลาม “ฉลามพยาบาลสองสามตัวลุกขึ้นจากก้นถังแล้วบินขึ้น” เขากล่าว “ฉันสงสัยว่าพวกมันตอบสนองต่อแม่เหล็กหรือไม่”
ฉลามสามารถสัมผัสได้ถึงสนามไฟฟ้าที่อ่อนแอที่เกิดจากเหยื่อโดยใช้อวัยวะที่เติมเจลซึ่งเรียกว่าแอมพูลเลแห่งลอเรนซินี ซึ่งอาศัยอยู่รอบจมูกและปากของพวกมัน กลไกการทำงานที่แน่นอนของอวัยวะเหล่านี้ไม่ชัดเจน แม้ว่าทฤษฎีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือการทำงานผ่านการเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้า ในกรณีส่วนใหญ่ ปลาฉลามจะถูกปรับให้เข้ากับสนามแม่เหล็กที่อ่อนแอซึ่งเกิดจากโลกหรือโดยการเคลื่อนที่ของเหยื่อ
เพื่อเปลี่ยนความรู้สึกแม่เหล็กของฉลามกับพวกมัน Stroud แนะนำว่าสนามที่ทรงพลังกว่าจะครอบงำความรู้สึกและขับไล่ฉลามออกไป “มันไม่ต้องใช้แม่เหล็กแรงมาก บางทีอาจจะแค่ 10 ถึง 50 เท่าของความแรงของสนามโลก” เพื่อกันฉลามออกไป เขากล่าว
นับตั้งแต่การสังเกตโดยบังเอิญของเขา SharkDefense ของ Stroud ได้รับเทคโนโลยีการออกใบอนุญาตซึ่งขึ้นอยู่กับสมมติฐานนี้ ผลิตภัณฑ์หนึ่งที่ใช้แนวทางของ Stroud คือสร้อยข้อมือแม่เหล็ก ซึ่งขายภายใต้ชื่อ ” Sharkbanz ” ซึ่งผู้คนสามารถสวมใส่รอบข้อมือหรือข้อเท้าได้หากพวกเขาจะลงเล่นน้ำในน่านน้ำที่มีฉลาม
ขณะสวมสร้อยข้อมือแบบใดแบบหนึ่งอาจทำให้นักเล่นเซิร์ฟและนักว่ายน้ำสบายใจได้ แต่คำถามที่ว่าอุปกรณ์แม่เหล็กทำงานจริงตามที่โฆษณาไว้หรือไม่นั้นยังไม่ได้รับคำตอบ เนื่องจากการทดลองทางวิทยาศาสตร์แบบสุ่มนั้นค่อนข้างยุ่งยาก คุณไม่สามารถทิ้งกลุ่มนักว่ายน้ำลงในตู้ปลาฉลาม ให้กำไลครึ่งหนึ่งกับพวกมัน แล้วรอดูว่าใครจะถูกกัด แต่ การทดสอบหนึ่งโดยรัฐบาลออสเตรเลียชี้ให้เห็นว่าการยับยั้งทางอิเล็กทรอนิกส์บางอย่างซึ่งทำงานบนหลักการเดียวกันนั้นไม่มีผล
นอกเหนือจากคำมั่นสัญญาเรื่องการคุ้มครองส่วนบุคคลแล้ว แรงผลักดันที่สำคัญอีกประการสำหรับสารไล่แม่เหล็กก็คืออุตสาหกรรมการประมง
ทุกปี ประมาณ 2 ใน 3 ของฉลามประมาณ 100 ล้านตัวที่จับได้และถูกฆ่า จะถูกทิ้งในทะเล ทำให้ฉลามโดยบังเอิญเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของการลดลงของฉลามทั่วโลก ตามข้อมูลของ Bettina Saier รองประธาน WWF Canada ‘s โปรแกรมมหาสมุทร เป็นปัญหาใหญ่โดยเฉพาะในการประมงแนวยาว เช่น การกำหนดเป้าหมายปลาทูน่าและปลานาก “ในการประมงแนวยาวของแคนาดา ปลาฉลามคิดเป็น 30 เปอร์เซ็นต์ของน้ำหนักที่จับได้” เธอกล่าว
นั่นเป็นปัญหาทั้งสำหรับฉลามและสำหรับชาวประมงที่กำลังจับปลาฉลามแทนปลาที่พวกเขาโปรดปราน ดังนั้น Stroud และ SharkDefense ได้ออกแบบตะขอแม่เหล็กแบบต่างๆ ที่หวังว่าจะกันฉลามให้ห่างจากตัว ในขณะที่ไม่มีผลกระทบต่อปลาเป้าหมาย “แม่เหล็กใช้กับปลาตัวอื่นไม่ได้ พวกเขาเลือกได้มาก” Stroud กล่าว
แต่ฉลามไม่ใช่สัตว์ชนิดเดียวที่มีแอมพูลเลของลอเรนซินี และเนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจว่าการรับสัญญาณแม่เหล็กของฉลามนั้นทำงานอย่างไร จึงเป็นเรื่องยากที่จะกล่าวได้อย่างแน่นอนว่า อันที่จริงแล้ว ผลกระทบนั้นได้รับการคัดเลือกมาก
จากการทดลองไม่กี่ตัวอย่างที่ทำขึ้นเพื่อศึกษาตะขอไล่ฉลาม ผลลัพธ์ที่ได้มีการผสมผสานกัน การทดลองหนึ่งกับตะขอแม่เหล็ก ในอ่าวเมนพบว่าการจับปลาดุกหนามลดลง 28 เปอร์เซ็นต์ โดยการจับปลาพื้นเป้าหมายเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่การทดลองโดย WWF Canada ในการจับปลานากในมหาสมุทรแอตแลนติกพบว่าตะขอไม่ได้ลดจำนวนฉลามสีน้ำเงินที่จับได้โดยบังเอิญ Stroud กล่าวว่าสารไล่แม่เหล็กอาจมีประสิทธิภาพมากกว่าในน่านน้ำที่มืดครึ้ม ซึ่งฉลามอาศัยการรับรู้สนามแม่เหล็กของพวกมันในการหาเหยื่อมากกว่าในน้ำเปิดโล่งซึ่งการมองเห็นมีความสำคัญมากกว่า
ด้วยเหตุผลดังกล่าว Saier กล่าวว่า WWF ตั้งใจที่จะทดสอบเบ็ดในการตกปลาแบบ longline ด้านล่างเพื่อหาปลาฮาลิบัต เพื่อดูว่าจะสามารถลดการจับปลาฉลาม porbeagle ที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งอาศัยอยู่บนพื้นมหาสมุทรได้หรือไม่ “ Porbeagles เป็นปัญหาการอนุรักษ์ที่เร่งด่วนกว่า ดังนั้นเราจึงหวังว่ามันจะประสบความสำเร็จมากขึ้นที่นั่น” เธอกล่าว
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อว่าตะขอแม่เหล็กจะจับได้ในการตกปลาเชิงพาณิชย์ John Mandelman ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของ New England Aquariumกล่าวว่าจะขึ้นอยู่กับว่าค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมและปัญหาด้านลอจิสติกส์ เช่น ทำอย่างไรไม่ให้ตะขอแม่เหล็กจับรวมกันเป็นก้อน ทำให้มันคุ้มค่า “ท้ายที่สุดแล้ว การตกปลาเป็นธุรกิจที่เน้นผลลัพธ์” เขากล่าว
Mandelman กล่าวว่ายังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับปฏิกิริยาของสปีชีส์ต่างๆ ต่อสนามแม่เหล็ก “มันจะดึงดูดนักสรีรวิทยาเปรียบเทียบให้ศึกษาว่าทำไมเราจึงเห็นการตอบสนองที่แตกต่างกันระหว่างสปีชีส์และภายในสปีชีส์” เขากล่าว แต่เขาเสริมว่า มันไม่ใช่อันดับต้นๆ ของรายการสิ่งที่ต้องทำ “นี่เป็นวินัยที่ประยุกต์ใช้อย่างมาก” เขากล่าว “สำหรับหลาย ๆ คน ทำไมมันไม่สำคัญขนาดนั้น”
