วาฬหลังค่อมเป็นวาฬที่ถูกจับตามองมากที่สุดในโลก แต่ชีวิตส่วนใหญ่ของพวกมันยังคงเป็นปริศนา
ในช่วงกลางของช่องแคบจอห์นสโตน ใกล้กับปลายสุดทางเหนือของเกาะแวนคูเวอร์ รัฐบริติชโคลัมเบีย วันที่เงียบสงบในเดือนมิถุนายนได้หมุนทะเลที่ราบเป็นแผ่น แต่นั่นจะไม่นาน
“หลังค่อม” แจ็กกี้ ฮิลเดอร์จากห้องนักบินของยานวิ่งของเธอกล่าวฟลุ๊ค เธอหันศีรษะไปทางเสียงที่อยู่ห่างไกลและเมฆในแนวดิ่งที่ลอยขึ้นจากน้ำ
มันอยู่ที่นั่น หรือเขาหรือเธอ; ไม่ระบุเพศ ฮิลเดอร์ริ่ง นักวิจัยวาฬหลังค่อม ทำมุมเรือเข้าหาหลังค่อมและเร่งเครื่องยนต์ไปทางด้านหลัง เธออยู่ใกล้พอที่จะลองใช้เลนส์เทเลโฟโต้เพื่อระบุบุคคลนี้ด้วยหางปลาที่ไม่เหมือนใคร คนหลังค่อมนั้นว่ายน้ำค่อนข้างช้า แต่เจ้าตัวนี้เคลื่อนไหวได้เร็วพอที่จะทำให้เธอทำงานหนักได้ ฝูงชนกำลังจะลดลง โลมาด้านขาวแปซิฟิกราวครึ่งโหลว่ายวนว่ายไปมา วาฬฮิลเดอริงจะระบุภายหลังจากรูปถ่ายว่าโตเต็มวัยชื่อสควอลล์
โลมาจะวนเวียนอยู่รอบๆ หัวและสีข้างของ Squall ทำไมพวกเขาถึงยุ่งกับปลาวาฬ?
“ปลาโลมาสามารถเป็น ตัวประหลาด และตัวกระตุกโดยสิ้นเชิง ทั้งสองอย่างล้วนเป็นความจริง” ฮิลเดอริง ผู้ร่วมก่อตั้งและผู้อำนวยการฝ่ายการศึกษาและการสื่อสารของสมาคมการศึกษาและวิจัยทางทะเล (MERS) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรในพอร์ตแมคนีลกล่าว ซึ่งกำลังศึกษาวาฬหลังค่อมและมิงค์ โลมาเหล่านี้อาจ “เรียนรู้โดยการยั่วยุ” ดังที่ Hildering กล่าว เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังมีลูกบอล ไม่หลังค่อม เจ้าวาฬตัวนี้ “ขี้เล่นและร่าเริงที่สุดในบรรดาวาฬทั้งหมด” ดังที่เฮอร์แมน เมลวิลล์ ผู้เขียนหนังสือMoby Dickบรรยายว่าเจ้าหลังค่อมตัวนี้ต้องรู้สึกถูกกดดันอย่างหนัก วาฬจะเกร็งลำตัว พยายามสะบัดตัวออกจากการก่อกวน และม้วนตัว เผยให้เห็นครีบอกขนาดใหญ่อันหนึ่งซึ่งอาจยาวได้ถึงหนึ่งในสามของความยาวลำตัว และทำให้วาฬหลังค่อมมีสกุลทางวิทยาศาสตร์ที่ชื่อว่า Megapteraหรือ “ปีกใหญ่” สควอลล์ตบมันลง ดูเหมือนจะเป็นการป้องกันตัว เหมือนคุณย่าผู้น่ารักใช้ร่มฟาดผู้ร้าย
เมื่อเร็ว ๆ นี้เมื่อทศวรรษที่แล้ว ฉากแบบนี้หาได้ยากในน่านน้ำก่อนคริสต์ศักราช โลมากระเด็นไปทั่วเป็นประจำ แต่ไม่ใช่หลังค่อม ที่ช่องแคบจอห์นสโตน การแสดงใหญ่ที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวคนสำคัญคือวาฬเพชฌฆาต—ผู้อาศัยที่กินปลาแซลมอนที่ออกเดินด้อมๆ มองๆ ในละแวกนั้น เมื่อคนหลังค่อมเริ่มปรากฏตัวมากขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 2000—ที่นี่และทั่วทั้งแปซิฟิกเหนือในวงกว้างขึ้น—ชื่อเสียงของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นจนเกือบจะเป็นตำนาน พวกเขาเป็นกายกรรมขนาดใหญ่และน่าชม เมื่อนักวิจัยค้นพบว่าวาฬบาลีนที่หากินด้วยการกรองเหล่านี้—พวกมันกินปลาอาหารสัตว์ขนาดเล็กและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง—บางครั้งอาจทำให้แผนการรับประทานอาหารเย็นของวาฬเพชฌฆาตชั่วคราวที่กินสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลผิดเพี้ยนไป นั่นทำให้เรื่องเล่าของการมาถึงครั้งใหม่นี้ยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก เป็นที่รู้กันว่าคนหลังค่อมจะโฉบเข้ามาขัดขวางการล่าวาฬเพชฌฆาต บางครั้งก็ดึงลูกแมวน้ำหรือสิงโตทะเลที่เป็นเป้าหมายไปที่ท้องอย่างปลอดภัยด้วยครีบอกอันใดอันหนึ่ง คุณสามารถเรียกพวกเขาว่า Justice League ของมหาสมุทร “คุณรู้วิธีสวมหน้ากากออกซิเจนก่อนช่วยเหลือผู้อื่นหรือไม่” Fred Sharpe นักชีววิทยาวิจัยจาก Alaska Whale Foundation ผู้ศึกษาสายพันธุ์นี้มานานกว่า 30 ปีกล่าว “คนหลังค่อมไม่ใช่แบบนั้น พวกเขาแค่ลุยเข้าไปช่วยคนที่ต้องการความช่วยเหลือราวกับว่าพวกเขาช่วยตัวเองไม่ได้”
ใช้เวลาในมหาสมุทรดูหลังค่อมและคุณอดไม่ได้ที่จะ … ตื่นเต้น กลยุทธ์การให้อาหารอันชาญฉลาดของพวกเขา ความทะเยอทะยานข้ามมหาสมุทรของพวกเขา ความจริงเพียงอย่างเดียวของการฟื้นตัวทั่วโลกของพวกเขาหลังจากการปิดแปรงที่ล่อแหลมด้วยการถูกลืมเลือน เชื้อเชิญความรู้สึกลึก ๆ ที่ไม่ค่อยพบในมนุษย์ทั่วไป ไม่ว่าความลึกของหัวใจของหลังค่อมจะเป็นอย่างไร เราได้รับโอกาสครั้งที่สองในการค้นหา
Hildering ไม่ต้องการให้เราเป่ามัน
จนถึงกลางทศวรรษที่ 1960 มนุษย์เป็นตัวร้ายในการเล่าเรื่องของชายหลังค่อม
ถูกล่าจนใกล้สูญพันธุ์—เหลืออยู่เพียง 5,000 ตัว และพวกมันหายไปจากน่านน้ำก่อนคริสต์ศักราช—สัตว์หลังค่อมได้รับการช่วยเหลือโดยการห้ามเก็บเกี่ยวเชิงพาณิชย์ในปี 2509 ในแปซิฟิกเหนือ พวกเขากำลังจัดการเพื่อย้อนกลับและเพิ่มจำนวนอย่างจริงจัง จากประชากรหลังค่อมที่แตกต่างกัน 14 กลุ่มทั่วโลก มีเพียงสี่กลุ่มเท่านั้นที่ถือว่าอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์ การสำรวจสำมะโนประชากรที่ได้รับการปรับปรุงอยู่ในระหว่างดำเนินการ แต่การศึกษาในปี 2551 ประมาณว่าแปซิฟิกเหนือทั้งหมดมีประชากรหลังค่อมประมาณ 20,000 คน มหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือมีประชากรน้อยกว่าครึ่งหนึ่ง: 3,000 ถึง 5,000 ต่อคนสำหรับอ่าวอะแลสกาและทางตะวันออกเฉียงใต้ของอะแลสกาและพื้นที่บริติชโคลัมเบียตอนเหนือรวมกัน 200 ถึง 400 สำหรับบริติชโคลัมเบียตอนใต้และทางตอนเหนือของวอชิงตัน และ 1,400 ถึง 1,700 สำหรับแคลิฟอร์เนียและออริกอน . ตัวเลขเป็นกำลังใจ ในปี 2557
ในสหรัฐอเมริกา เจ้าหน้าที่ได้ลบประชากรวาฬหลังค่อมส่วนใหญ่ออกจากบัญชีรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของรัฐบาลกลางในปี 2559 แม้ว่าประชากรเม็กซิโกที่หากินนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย แปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ และอลาสกาเป็นเพียงรายชื่อที่ไม่อยู่ในรายชื่อที่ถูกคุกคาม
เราสามารถยอมรับว่าการฟื้นตัวของหลังค่อมเป็นเรื่องราวข่าวดีทางนิเวศวิทยาที่หาได้ยาก มีสัตว์ไม่กี่ชนิดที่อยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่จะตัดใจจากพวกมัน ยกเว้นด้วยเหตุผลที่ผิด—พวกมันสูญพันธุ์ไป แต่การดาวน์โหลดมีปัญหาบางอย่าง
ประการหนึ่งมันสามารถวาดภาพดอกกุหลาบได้มากกว่าที่เป็นจริง ประชากรหลังค่อมสามารถมีสุขภาพที่ดีได้ในขณะที่กลุ่มย่อยบางกลุ่มในนั้นต้องดิ้นรนอย่างมาก Jan Straley นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัย Alaska Southeast (UAS) ในจูโนกล่าวว่าในอ่าวอะแลสกา “ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เห็นวันที่ลูกวัวเป็นศูนย์จะ [กลับไป] ซิตกาซาวด์” แต่ไม่กี่ปีก็ไม่มีลูกวัว สาเหตุน่าจะเป็นการบรรจบกันของเงื่อนไขเมื่อหกปีที่แล้วซึ่งทำให้เกิดน้ำอุ่นขนาดเท็กซัสที่เรียกว่า Blob ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือซึ่งทำลายห่วงโซ่อาหารทางทะเลและทำให้หลังค่อมกลายเป็นหางยาวทางโภชนาการ
ซึ่งเป็นอีกปัญหาหนึ่งของดาวน์ลิสต์ เมื่อสปีชีส์ไม่ถูกคุกคามอย่างเป็นทางการอีกต่อไป ความรู้สึกของความเร่งด่วนอาจหายไป การป้องกันอาจหายไป และจากนั้นการฟื้นตัวจะหยุดลงเมื่อพวกมันถูกผลกระทบจากสิ่งแวดล้อมอย่างกระทันหัน
